波音飞船“回家”之路有多难？故障频发挑战重重！
波音公司的“星际客机”飞船因故障导致两名美国宇航员滞留国际空间站超过两个月后，美国太空探索技术公司（SpaceX）的载人“龙”飞船预计将于明年2月执行救援任务，将宇航员接回地球。而“星际客机”则计划在9月以无人驾驶模式返回地球。这一决策反映NASA对安全的重视，旨在避免宇航员承受额外风险，同时获取飞船返航过程中的宝贵测试数据。
NASA选择让“星际客机”空载返航，原因复杂。首要考虑是国际空间站对接口的需求，以便新宇航员团队乘坐“自由”号载人“龙”飞船抵达。当前空间站的宇航员轮换机制要求在新团队到达并完成交接后，原团队方可离开，这意味着须先空出“星际客机”占用的对接位。此外，当前在空间站的“奋进”号载人“龙”飞船已满员，加之宇航员需特定的SpaceX航天服才能转移，进一步限制了返回选项。
关于替代方案，SpaceX CEO马斯克指出，除“龙”飞船外，俄罗斯的“联盟”号飞船是唯一可能，但考虑到美俄紧张关系，这并非首选。因此，确保“星际客机”安全返航成为关键，然而，飞船的氦气泄漏及推进器故障仍困扰着NASA和波音，尽管波音正采取措施应对，但实际效果有待验证。
波音的太空项目面临重重挑战，不仅在“星际客机”项目上承受巨额亏损，还必须修复飞船问题并重获NASA信任，以维持其在国际空间站宇航员运输合同中的地位。尽管外界有声音建议波音放弃该项目，NASA仍公开支持“星际客机”，强调保持航天领域竞争的重要性，以防止单一供应商主导市场。波音的航天之路可谓困难重重，未来的每一步都将至关重要。
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